因而每一种新的写作样式的出现即是对一种新的哲学思潮的反映。

意识流写作的产生和发展与非理性主义哲学的发展紧密相连。19世纪末，叔本华的唯意志论哲学就首当其冲，他宣称“世界是我的表象”。也就是说，世界只有被“感知”才能说它“存在”，因而“客体”都是一种为我所感知的“表象”。在他看来，表象还只是世界的一半，世界的另一半是意志，“唯有意志是自在之物”，是世界的本质。而对于世界本质——意志——的把握只有通过“直观”才能达到。叔本华的唯意志论奠定了非理性主义哲学的基础。

继之而起的尼采更是推崇非理性主义。他认为客观规律只是人的幻想而已，唯有自我才是自然界和社会中的决定力量。他声称，历史的发展无非是个人实现其自身价值的过程，而宣扬自我、扩张自我则是人生的唯一目的。他竭力宣扬所谓的“超人”哲学，认为历史的真正创造者是“超人”。

给意识流写作带来重要影响的还有柏格森的直觉主义和心理时间说。柏格森认为，外部的客观世界是表象，人的意识才是人的全部存在，并且人只能靠直觉去把握这种存在。此外，他还提出了心理时间说，认为由过去、现在、将来一条直线表示的钟表时间是一种刻板、机械和人为的时间概念，只有心理时间才是真实和自然的。在他看来，真正的时间应该是意识和心理过程上的时间。

无论是叔本华的唯意志论哲学，还是尼采的“超人”哲学，乃至柏格森的直觉主义都是反理性的。这种反理性精神真正被意识流作家所容纳、吸收，在他们的写作中反映的是对人的“内在真实”、“主观真实”的关注，而绝少去描写“客观真实”。在他们眼中，“客观真实”其实是不存在的、虚无的，而只有主观真实才是可感知、可信的。

在非理性主义哲学的推动下，20世纪的西方哲学得到了空前的发展。其中影响较大的有分析哲学、存在主义、结构主义。分析哲学着重于对哲学命题语言、逻辑的分析，无论是弗莱格、罗素还是维特根斯坦都无一例外。特别是维氏，他将分析哲学从对纯粹语言的关注转向对实践语言的分析。这种转向实际上是将哲学引向对人的主体实践行为的研究，为结构主义和存在主义埋下了“主体性”的种子。因而存在主义在对人的“存在”的研究方面超越了分析哲学，它把哲学由语言逻辑分析转向对人的存在感受的描述，其实质是对人的创造活动的研究，存在主义正是以人的创造性活动来表明人自身的“存在”。到了结构主义，它把研究重点放在现象之间的关系上，但它分析事物“结构”的目的却是为了“创生”新的事物。它所谓的“结构”并不仅仅是一种纯形式的东西，而更多的是指一种意义结构、内涵结构。