目前我国译界对于音译的理论探讨，大多集中在“人名，地名”两方面。这两类专有名词的确是音译词的主体，却不能代表整个音译现象。

笔者认为，音译词至少有五类，除了人名和地名，还有物名、称谓语、文化习俗语三类。

(1)人名：对于汉语人名的翻译，音译居多。以前译者根据汉语读音翻译，如“李白”翻译为“LiPo”；目前以汉语拼音翻译为主，“李白”译为“IiBai”，“冰心”译为“BingXin”，“惜春”译为“XiChun”等。

(2)地名：地名和人名同属于专有名词，翻译方法也相同。以长江为例，从前是根据它另一个名字“扬子江”译为“YangtzeRiver”，现在也改用拼音“ChangjiangRiver”。

(3)物名：张培基先生在翻译老舍的“想北平”一文时，用拼音加注的形式翻译“牌楼”为Pailou(decoratedarchway)]，目的是为了体现中国建筑与其他国家类似建筑的区别。在英文中已经有许多表示汉语文化圈里特有事物的音译词，像“豆腐”(doufu)乃至“麻婆豆腐”(mapodoufu)等等。

(4)称谓语：在很多汉译英的文本中，都把“老爷”译成Laoye而不是Lord或是Master。JockHoe所译巴金的《憩园》l3在遇到“老爷”的称呼时，有的地方用master，有的地方用laoye，说明有些场合下master不能表达laoye的含义。更有甚者如林语堂，在他的半著半译的作品《京华烟云》中，不但把从前汉语中对于大户人家的女主人的称呼“太太”直接用Taitai表示。还把“哥”、“妹”直接音译成“ko”、“mEI”，如“平哥”为“Pingko”等。

(5)文化习俗语：英语中极具汉语文化特色的音译词有增多的趋势，这和汉语中不断出现的英语音译词成正比例。两者都是文化交流的结果。有的表示汉语文化与习俗的音译词已经成了英语的一部分。诸如“Kungfu”(功夫)、“kowtow”(叩头)等。

这五类词的共同特征是：它们体现了汉、英两种文化在许多方面的不对等，而音译作为一种翻译方法，力求在英语承载目标文化中让读者意识到这种不同，并进一步了解汉语文化。

二、汉译英音译词在汉语文化传播中的双重作用