音译是一种特殊的翻译。它是指用译语的文字保留源语文字读音的方法。如用汉字“帕金森”来模拟英语单词Parkinson的读音，用Peking或拼音BEijing来表示“北京”等。从译意的角度来说，音译并不是一种翻译，而是对语音的简单模仿。但音译却是翻译过程中不可或缺的手段。音译词大量存在于翻译文本中，许多词已经成为一些语言的一部分。

翻译是汉语文化传播的一种重要手段。近百年来，中外学者纷纷将汉语文本译成英语和其他语言，汉语文化也随之流传。然而，由于语言、文化以及政治、经济等等诸多方面的原因，文化传播注定不会一帆风顺。如何让目标文化接受汉语文化，如何避免译文中的汉语文化丧失自身特色，已成为一个难题。

音译是一种偏向于源语文化的翻译方法，有着悠久的历史，近年来尤其受某些译者的偏爱。因此，音译词在许多汉译外的文本中已屡见不鲜。不过，音译词的作用并不是单方面的。运用音译手段传播汉语文化之前，需要对它有一个清晰的认识。本文将以汉译英为例，对汉语音译词进行介绍和分析，揭示它们在汉语文化传播中所起的双重作用。

一、汉译英文本中的五类音译词

在翻译理论研究领域，音译并不是一个新话题，我国很早以前就有关于音译的论述。早在唐代，玄奘就提出了著名的“五不翻”(多含义不翻、秘密不翻、尊重不翻、顺古不翻、此方无不翻)。这是早期对音译的适用范围较为系统的归纳。

在近年来的汉译英活动中，译者(尤其是中国译者)有意大量使用音译词，希望借此向英语读者介绍中国“特有”的文化。其应用范围大大超过了人名和地名的限制。虽然现在还不能判定这种努力是否取得成功，但是使用音译词进行文化传播是一种有益的尝试。